Один из первых российских киножурналистов. Первый и последний «продюсер» в советской кинематографии.
С 1907 года редактор журнала «Сине-Фоно» — главного кинематографического издания дореволюционной России. Позднее стал, по сути, главным редактором киножурнала «Проектор».
С 1916 года — заведующий производством на кинофабрике купца М. С. Трофимова «Русь». После революции и эмиграции Трофимова полностью возглавил кинофабрику, переименованную сначала в «Межрабпом-Русь», а затем в «Межрабпомфильм».
Выступал за внедрение в кино опыта реалистической литературы и театра. В качестве руководителя кинопроизводства, активно задействовал в съемках артистов МХТ.
Привлекал к работе на «Межрабпомфильме» лучших специалистов кинематографии. Под его руоводством работали режиссеры Яков Протазанов, Лев Кулешов, Всеволод Пудовкин. Сценарии к картинам писали Натан Зархи, Осип Брик, Виктор Шкловский. Были выпущены фильмы «Мать», «Конец Санкт-Петербурга», «Праздник святого Йоргена», «Сорок первый», «Потомок Чингис-хана».
Запретил Кулешову снимать в своих картинах актрису Александру Хохлову, так как считал что ее внешность снижает коммерческий потенциал Кулешовских фильмов.
Уговорил Якова Протазанова вернуться из эмиграции в Россию.
Его «продюсерская» политика была черезвычайно продуктивной. Он одновременно делал ставку и на коммерческое, и на авторское кино.
Являл собой пример «человека двадцатых годов». В 1930-е годы его деятельность была бы уже невозможна.
В 1930 году уволен со студии и арестован. Из-под ареста продолжал работать, помогал в организации киностудии «Мосфильм».
Дружил с Сергеем Эйзенштейном. Работал в качестве консультанта на фильме «Иван Грозный».
В конце жизни занялся литературой. В соавторстве с Евгенией Яхниной издал несколько книг для детей.
