Сюжет «Подельников» разворачивается в небольшом селе. Биатлонист Петр (Юра Борисов) вместе со своей женой Настей (Елизавета Янковская) возвращаются на родину Пети. В это время в поселке происходит убийство отца 10-летнего мальчика Ильи (Ярослав Могильников). Все жители знают, что убийца — это Витя Людоед (Павел Деревянко), но все страшатся его и держат правду в секрете. Илья решает отомстить за отца и собирается убить виноватого.
По словам самого режиссера, фильм является частично автобиографическим, однако конкретные детали о сходствах реальности и художественного вымысла он, к сожалению, не раскрывает. Учитывая то, что Григорьев — документалист, объездивший около двадцати пяти стран, кажется естественным, что его вклад в фильм, с визуальной точки зрения, не может быть проигнорирован зрителем. Съемки проходили в селе Кын в Пермской области, где температура воздуха могла достигать -40 градусов. Линзы камер замерзали, передвигаться в заснеженном селе было крайне трудно, но получившиеся живописные кадры раскидистых снежных лесов стоили этого. Тем не менее, картинка в «Подельниках» — единственное, за что можно зацепиться при просмотре.
Фильм буквально испещрен сюжетными дырами. Недоумение зрителя возрастает по мере их обнаружения, например, когда ему не дают описания причин приезда в село главных героев — Петра и Насти, вокруг которых потом и будут происходить все дальнейшия события. На вопрос от второстепенных героев о мотивах визита герой Юры Борисова отвечает лишь: «Соскучился». Такой ответ, возможно, подошел бы для картин в комедийном стиле, но поскольку «Подельники» заявляют себя как драму и триллер, пропуск таких важных деталей просто недопустим. Более того, до сих пор непонятно, почему герои не уехали после того, как в паре метрах от них произошло убийство. Такие пропуски, к сожалению, полностью обезличивают персонажей и заставляют терять к ним интерес. Стоит отметить и то, что не уделено должного внимания обычаям и социальным нормам села. Зрителю уже с 15-ой минуты подбрасывают фразы по типу «убил по понятиям» или «у нас так всегда было заведено». Остается только воображать историю столь загадочного поселения и самому собирать пазл.
Если говорить об актерском составе, то и здесь можно разочароваться. Роль Деревянко, которую дружно хвалили и на «Кинотавре», и в сети абсолютно не воспринимается зрителем как значимая или хотя бы органичная, учитывая то, что большее количество работ в фильмографии актера связаны с жанром комедии. Безусловно, стоит отметить сам факт того, что Деревянко пытается выйти из приевшегося образа комика и пробуется на драматические роли. Любопытно, что на эту роль его утвердили буквально за месяц до сьемок. Об этом рассказала продюсер фильма Ольга Ерофеева.
Лиза Янковская, уже успевшая сняться в нескольких удачных картинах, совсем не раскрывается в фильме в силу отсутствия предыстории ее героини Насти: зритель не понимает цель ее приезда; не известно также, кем она работает и чем занимается. На пресс-конференции «Подельников» продюсер фильма заявила, что «возможно, это не читается, но Настя приезжает писать кандидатскую, так как она является биологом». Вероятно, сцена с хоть какими-то намеками о деятельности девушки была вырезана или же эта информация должна читаться в скрытых знаках и метафорах в фильме, которые видны не каждому. В первой половине фильма Настя выступает своеобразной версией Чацкого: после убийства она пытается говорить с полицией, образумить жителей, рассказать, кто виноват в преступлении, и всячески борется с несправедливостью, но неожиданно ее персонаж теряет хватку и переключается на другой план – выдавить признание из самого убийцы, что тоже показано довольно нелогично.
Тот же Юра Борисов, которого уже некоторые успели провозгласить вторым Александром Петровым, тихо и мирно существует на экране. Он также пытается восстанавливать справедливость в школе, в которую он пошел работать физруком, и приучает детей к спорту, например, Илью учит стрелять из биатлонисткого оружия. Впрочем, химии между мальчиком и его наставником в фильме нет и не будет. Петр жестко очерчивает границу во взаимоотношениях с Ильей: «Я тебе не отец», говорит он.
«Подельники» — скомканное и сырое кино с огромным количеством сюжетных пропусков. Персонажи из-за странных, лишенных логики диалогов получаются очень даже карикатурными, а в таком жанре, как триллер, подобное драматургический феномен кажется неуместным. Попытки снять фильм качественным за счет визуальной составляющей с треском провалились. Возможно, картина должна была стать проницательной историей о «глубинах сельской жизни» и «духовном народе», но в конце концов на экраны вышел неясный сюжет из криминальной глубинки России, где царит всепоглощающее равнодушие.